Un ongle incarné survient lorsque l’ongle pousse dans la peau ou lorsque la peau d’un ou des deux côtés de l’ongle pousse par-dessus cet ongle. Cet état peut devenir très douloureux et peut être à l’origine d’une infection de l’orteil et de l’os sous-jacent dans certains cas. Parfois, les ongles incarnés sont chroniques et récurrents. Des épisodes répétés de douleur et d’infection peuvent alors être notés. On les reconnaît par une irritation, par une sensation d’inconfort, par une rougeur, par un oedème (une enflure) et par l’écoulement de pus par moment au niveau atteint.

Les ongles incarnés peuvent être la conséquence de multiples facteurs. D’abord, la courbure excessive de l’ongle, qu’elle soit congénitale ou non, est l’une des causes fréquentes. Ensuite, les traumatismes mineurs, répétés, ou les traumatismes majeurs peuvent être à l’origine de ces douleurs. On parle respectivement de pressions répétées sur les orteils lors d’un sport, tel que le soccer ou le jogging par exemple, ou de coups à l’orteil lorsqu’un objet y est échappé. Puis, une mauvaise coupe d’ongles est définitivement impliquée dans les origines fréquentes de l’ongle incarné. Une spicule d’ongle peut être demeurée en place et pousse graduellement dans la peau. De plus, une coupe des ongles trop importante permet à la peau de se replier par-dessus l’ongle trop raccourci. D’ailleurs, le port de souliers trop serrés donne trop peu d’espace aux orteils, ce qui peut aggraver la douleur.

Les signes d’infection sont la rougeur, la douleur, l’oedème et le pus sur le côté de l’ongle qui accompagne généralement la présence d’un boursouflement de la peau adjacente. Cette infection peut se développer, car l’ongle incarné est maintenu dans un milieu humide, chaud et bactérien. Lorsque l’ongle pénètre la peau, cela créer une porte d’entrée pour les agents pathogènes des tissus environnants. Si l’ongle incarné n’est pas traité, l’ongle s’enfonce plus profondément sous la peau et peut causer une infection beaucoup plus sévère, possiblement au niveau de l’os.